Bagi banyak musisi dan engineer, DI hanyalah kotak hitam kecil yang mengubah konektor. Namun, kotak DI dapat melakukan lebih dari itu, dan seperti mikrofon, ada banyak pilihan tergantung pada aplikasi dan hasil yang diinginkan.
Mengapa DI?
Fungsi utama direct box adalah mengubah sinyal high-impedance tidak seimbang dari instrumen menjadi sinyal low-impedance seimbang yang kompatibel dengan P.A. atau sistem rekaman. Sinyal high-impedance seperti kabel koaksial ¼” dari gitar atau bass lebih rentan terhadap noise dari medan magnet dan frekuensi radio dari catu daya, dimmer, sistem pencahayaan, amplifier gitar, dan kabel daya di sekitarnya. Sebagai aturan, kabel gitar koaksial sebaiknya tidak melebihi 25 kaki. Kabel low-impedance seimbang—biasanya diakhiri dengan kabel XLR 3-pin—dapat diperpanjang hingga ribuan kaki, karena menggunakan desain twisted-pair yang menghambat noise. (Perusahaan telepon telah menggunakan kabel twisted-pair selama lebih dari 100 tahun untuk alasan ini.) Mencocokkan impedansi input tinggi dari instrumen dan mengubahnya menjadi impedansi rendah juga membantu mempertahankan nada alami instrumen.
Desain Aktif vs. Pasif
Direct box tersedia dalam dua kategori umum: aktif dan pasif. Mirip dengan mikrofon dinamis, direct box pasif tidak memerlukan daya untuk bekerja. Mesin di dalamnya adalah transformator audio. Dan seperti mikrofon dinamis, Anda dapat “memukul” direct box dengan sumber output sangat tinggi dan tidak akan distorsi. Bahkan, transformator tidak distorsi; mereka jenuh. Saat Anda meningkatkan input, transformator bertindak seperti limiter atau compressor alami, dan, tergantung pada kualitasnya, menghasilkan nada hangat yang sering disebut sebagai “vintage sounding.” Transformator murah dibangun di sekitar inti baja, sedangkan yang mahal, seperti yang dibuat oleh Jensen Transformers Inc., menggunakan nikel. Nikel cenderung lebih disukai karena menghasilkan nada yang lebih alami dengan distorsi harmonik orde ganjil yang lebih sedikit. Direct box pasif cenderung lebih disukai untuk instrumen high-output seperti keyboard dan bass aktif.
Fitur Standar
Sebagian besar direct box menyertakan pad, yang kadang-kadang diaktifkan ketika sinyal input terlalu panas sehingga menyebabkan kotak kelebihan beban sebelum waktunya. Fitur pembalik polaritas 180° melakukan dua fungsi. Terutama, dapat digunakan untuk berinteraksi dengan peralatan lama yang mungkin tidak di-wiring sesuai standar AES pin-1 ground, pin-2 positif, dan pin-3 negatif. Fungsi ini juga dapat digunakan untuk tujuan kreatif saat menggabungkan mikrofon dan sinyal DI, untuk membuat sinyal gabungan lebih cocok secara musikal. Sakelar ground-lift mengurangi noise dari ground loop dengan mengangkat ground audio (pin-1), membiarkan sumber dan tujuan mendapatkan ground masing-masing dari sistem daya.
DI aktif seperti mikrofon kondenser karena memerlukan daya 48 volt atau baterai untuk berfungsi. Daya digunakan untuk menguatkan sinyal dan seperti amplifier lainnya, rentang dinamik dibatasi oleh daya yang tersedia. Karena baterai cenderung mati pada waktu yang paling tidak tepat, sebagian besar direct box aktif menggunakan phantom 48 volt untuk memberi daya pada sirkuit, yang pada gilirannya akan melakukan konversi impedansi dan penyeimbangan. Masalahnya di sini adalah, jika Anda mengalami noise dan mengangkat ground, fungsi ini mematikan daya phantom 48V, mengembalikan daya ke baterai. Beberapa desain terbaru (misalnya, Radial J48) memungkinkan ground diangkat tanpa kehilangan daya, sehingga menghilangkan kebutuhan akan baterai.
Direct box pasif cenderung lebih baik dalam menghilangkan noise, berkat adanya transformator bawaannya. Transformator ini sebenarnya adalah jembatan magnetik yang memblokir noise DC sambil memungkinkan audio lewat. Karena direct box aktif menggunakan amplifier, mereka cenderung memiliki jangkauan yang lebih luas, seperti mikrofon kondenser. Jadi, untuk instrumen yang lebih “halus” seperti gitar akustik atau mandolin, direct box aktif cenderung menjadi pilihan yang lebih populer.
Untuk menyederhanakannya, output dari direct box adalah level mikrofon. Kebanyakan panggung akan memiliki 30 hingga 60 saluran mikrofon yang keluar dari panggung, jadi membuat semua sinyal sama membuatnya mudah untuk merutekan dan mengganti-ganti hal-hal. Ini memungkinkan teknisi panggung untuk menjalankan semua kabel audio di dalam kabel ular yang sama tanpa takut satu saluran dapat menyebabkan crosstalk dengan saluran lain.
Saat ini, Anda akan sering melihat lebih banyak direct box daripada mikrofon di panggung profesional, karena direct box memiliki beberapa keuntungan: Karena koneksi langsung dari instrumen atau amplifier, akustik di ruangan tidak mengganggu suara. Dan karena suara yang berasal dari mikrofon akan berubah secara drastis ketika mikrofon dipindahkan, soundcheck bisa memakan waktu lama dan melelahkan. Direct box menghilangkan ketidakpastian dan memberikan konsistensi yang lebih besar malam demi malam. Ketiga, mikrofon tidak selektif; mereka akan menangkap suara sekitar dari instrumen, amplifier, dan sumber noise lainnya.
Direct box juga digunakan untuk menghubungkan laptop komputer ke sistem audio, serta untuk sistem backing track. Ini telah menjadi norma dalam pertunjukan live yang bertujuan untuk menghadirkan rendering “asli” dari musik rekaman tanpa harus mempekerjakan, misalnya, orkestra, vokalis latar, atau bagian brass. Direct box multi-channel yang canggih bahkan akan menyediakan pengalihan otomatis untuk backing track, jika komputer mengalami crash di tengah pertunjukan.
Ada banyak jenis direct box untuk dipilih, dan kualitasnya dapat sangat bervariasi. Sementara musisi amatir dapat membuat kompromi, seorang teknisi audio profesional tidak bisa. Seorang profesional akan mencari kualitas suara dan daya tahan karena jika direct box gagal, dan tiba-tiba tidak ada suara bass, misalnya, pertunjukan akan berhenti mendadak. Dan ingat, pada akhirnya, artis yang bahagia berarti kru yang bahagia!
